Алекс прищурился от ударившего по глазам яркого южного солнца. После двух дней в душном, прокуренном подвале даже горячий южный воздух казался морским бризом. Двое талибов, которые вели Алекса под руки, подошли к старому Мерседесу, продырявленному в нескольких местах пулями, в котором сидели водитель (старый араб в маске) и пассажир на переднем сидении (молодой парень в спортивном костюме).
Конвоиры закинули пленника в машину, угостив напоследок ударом приклада. Один из них захлопнул дверь и постучал по крыше автомобиля. Водитель, не оглядываясь, завел машину и поехал вперед. А вот парень в спортивном обернулся и посмотрел на пленника с некоторым интересом. Вглядевшись в лицо этого человека, Алекс осознал, что едет в одной машине вместе с одним из самых разыскиваемых международных террористов Эмиром Закаевым-младшим. Тот был причастен к организации более тридцати крупных терактов по всему миру, за его голову была назначена такая награда, что для каждого солдата было мечтой взять Закаева.
Оглядев Алекса, террорист повернулся к водителю и принялся указывать, куда свернуть на очередном повороте. Патрон, привязанный к зеркалу заднего вида веревочкой, мерно покачивался из стороны в сторону, когда машина наезжала на неровность на дороге. По городу сновали туда-сюда БМП и грузовики с солдатами, бегали испуганные гражданские, местами раздавались звуки перестрелок. И посреди всего этого хаоса потрепанный Мерседес вез своего пленника в неизвестном направлении по однообразным узким улочкам. Но несмотря на схожесть зданий, везде виднелось движение — слева, пригибаясь за низким заборчиком, пробиралась группа солдат, чуть дальше человек в гражданской одежде писал на стене что-то на арабском, а, завидев вооруженных ребят, поспешил смыться. Какой-то мужчина, убегая от солдат, чуть не попал под колеса автомобиля. Через люк в крыше Алекс увидел пролетевший вертолет, через перекресток проехала колонна танков. Пропустив боевые машины, Мерседес продолжил движение. Раздался телефонный звонок, Закаев взял трубку.
Выслушав собеседника, Эмир обернулся на Алекса, вгляделся и произнес что-то на арабском. Вероятно, что на том конце линии что-то подтвердили, ибо, довольно улыбнувшись, Закаев убрал телефон. Автомобиль свернул в узкое пространство между дворами. Из мусорного контейнера высунулась чья-то голова, которая, заметив автомобиль, сразу же исчезла.
Чуть дальше двое гражданских с оружием выглядывали за угол. Было заметно, что в городе не рады приходу талибов, но те подавляли неподчинение самыми жестокими способами. Проехав через переулок, автомобиль оказался на набережной.
Слева группа террористов расстреляла нескольких гражданских — наверно, «чтобы другим неповадно было». За следующим поворотом машина оказалась около старого здания со строительными лесами у стен.
Стоящие по обе стороны улицы террористы начали стрелять в воздух, едва заметив приближение машины. Наконец автомобиль остановился около входа в здание. Талиб в повязке на голове распахнул дверь, вытащил Алекса, бесцеремонно швырнул его на мощеный тротуар и вырубил ударом тяжелого армейского сапога.
Когда пленник пришел в себя, его уже тащили куда-то внутрь здания, оказавшегося чем-то вроде амфитеатра. На втором этаже стояли арабы с оружием в руках, посреди небольшой арены находился деревянный столб, неподалеку стоял немолодой однорукий бородатый мужчина — Закаев-старший.
Старик вгляделся в лицо Алекса, кивнул конвоирам, чтобы те привязали его к столбу и отошел. Талибы-зрители начали что-то выкрикивать. И только теперь Алекс заметил еще одного талиба в темных очках, который включал видео-камеру. Закончив возню с прибором, «оператор» подошел к Закаеву.
Однорукий протянул тому Дезерт Игл с позолоченным затвором. Талиб повернулся к камере, произнес на ломаном английском «Это толко начало!» и быстрым шагом направился к Алексу. Тот уже не слышал гул толпы, лишь стук собственного сердца. Все было как в замедленной съемке — террорист подошел, направил пистолет в голову пленнику, вот он тянет спусковой крючок, и сейчас произойдет неотвратимое.
Но ничего не случилось — лишь звонко клацнул боек. Талиб чертыхнулся, передернул затвор и прицелился. Тут внезапно раздался звук, заставивший замолчать разгоряченную зрелищем толпу — тихий свист. Все — и толпа, и конвоиры, и палач с золотым Диглом — смотрели в небо. Лишь Закаев, смекнув что к чему, быстро уходил. Едва старик скрылся за углом, как и до остальных дошло, что происходит. Свист становился громче и талибы бросились в рассыпную. Секундой позднее раздался громкий взрыв. Последнее, что видел Алекс перед тем, как отключиться — талиб-палач, которого отбросило влево и швырнуло на песок.
…
Алекс очнулся от громкого шума. Похоже, что в городе шел напряженный бой. Оглядевшись, он увидел кругом тела талибов. Алекса спас деревянный столб, защитивший его от осколков, но радоваться было рано — сначала нужно было как-то освободиться. Попытки развязать веревку ни к чему не привели, узел был сделан на совесть. Алекс нащупал вонзившийся в столб осколок снаряда. На то, чтобы перепилить веревку, ушло почти полчаса. Наконец, избавившись от оков, солдат обессилено повалился на песок. Сделав глубокий вдох, Алекс поднялся, подобрал валяющийся недалеко АК, и, выйдя из здания, наткнулся на брошенный УАЗ. Алекс сел в джип и попробовал его завести. Бинго!
Имея работающую машину, покинуть город и добраться до своих будет легко. В теории. На деле же все оказалось не так гладко. Почти сразу Алекс заблудился в узких улочках арабского города. Поколесив минут пятнадцать, Алекс въехал в какой-то двор, где талибы грузили ящики в грузовики. На УАЗ никто не обратил внимания, Алекс воспользовался этим, выполз из машины и спрятался за забором. Из палатки рядом вышли араб в гражданском, толстяк и Закаев-младший. Все трое о чем-то говорили на арабском, так что для Алекса было неожиданностью, когда человек в гражданском на чистом английском произнес:
— Эмир, я добыл эти чертовы документы, так где моя доля?
— Ты видьиш, что сейчьяс творится в городье, ты получьиш деньгьи позже, как толко я буду в безопасном местье. Или ты не доверьяеш мнье?
— Ладно-ладно, Эмир. Я буду в Джалалабаде, туда еще не добрались гребаные америкосы.
— Удачьи. Ахмед, — обратился Закаев к толстяку, — не забудь забрать докумьенты, когда будем уезжать.
Араб в гражданском сел в машину и уехал, Закаев и Ахмед направились к грузовику. Алекс осторожно пробрался к палатке и проник внутрь. На столе лежал небольшой кейс. Открыв его, солдат увидел папку с надписью «только для командования», в ней лежали бумаги с планами наступления на Джалалабад. Алекс закрыл кейс и хотел было тихо смыться, как вдруг снаружи раздались выстрелы. Выглянув, он увидел, что американский военный отряд ворвался во дворик. Справа Закаев перемахнул через забор и бросился к пожарной лестнице одного из зданий. Алекс оставил кейс в палатке и побежал за террористом. К тому моменту, когда солдат достиг лестницы, Эмир был уже на крыше.
— Все, урод, тебе некуда бежать! — выкрикнул Алекс и бросился следом.
Оказавшись на крыше, Алекс допустил досадную ошибку — резко выбежал из-за угла и тут же получил мощный удар в челюсть. Выронив АК, он повалился и чуть было не упал с восьмиметровой высоты.
— Что, думал поймать менья, американский убльюдок? — выкрикнул Закаев и поднял руку с пистолетом. Взвод курка и выстрел. Но стрелял не Эмир, а невесть как оказавшийся на крыше другой американский боец. Закаев выронил ствол.
— Нет, сука, ты все-таки попался!
Вместо ответа Закаев сделал шаг назад и рухнул с края крыши вниз. Алекс и его неизвестный спаситель подошли к краю — тело террориста лежало внизу.
— Вот ублюдок, все-таки не удалось взять живьем.
— Спасибо, парень. Если бы не ты..
— Да ладно. Ты не в лучшем состоянии, пленный?
— Угу. А что, так заметно?
— Ну.. судя по твоему виду.. Кстати, я Джек, — представился незнакомец. — Джек Доусен.
— Алекс.
Солдаты пожали друг другу руки и направились к лестнице.
— Ну все, можно готовиться к наградам. Даже за мертвого Закаева нам должны дать по медали.
Спустившись вниз, бойцы обнаружили, что тела нет.
— Блять, он что, выжил?
— Не просто выжил, а смылся.
Солдаты бросились в соседний двор, но Эмира нигде не было видно, не было даже следов от крови.
— Все. Ушел. Везучий, гад, — Алекс устало облокотился на стену.
— Ну.. если это тебя утешит, то мы взяли Закаева-старшего, причем живым. Этот однорукий старикашка троих наших положил, прежде чем его повязали.
— Доусен! — раздался громкий голос и во двор вошел чернокожий коренастый человек в командирской кепке. — А, твою мать, вот ты где. А это что за хрен?
— Рядовой Сергеев, сэр, — гаркнул Алекс.
— Капрал Джефферсон, разрешите доложить.
— Ну давай, только быстро.
— Алекс.. Ну то есть Сергеев был пленен талибами, но успешно бежал и..
— Ясно. Следуйте за мной. Город наш.
